Напальне число – це величина, яка показує час, після якого, свічка досягне стану калільного запалювання. Чим більше калільне число, тим менше свічка нагрівається. Відповідно з малим гартальним числом буде гаряча свічка, а з великим холодна.

При невеликих навантаженнях відмінно працюють «гарячі» свічки, але при тривалій та інтенсивній роботі температура свічки зростає, це може призвести до «калільного» запалювання. Результат – втрата потужності двигуна. Свічку обов'язково слід замінити, уточнивши теплову характеристику та усунувши всі несправності.